Definitie
Er zijn vele definities van Rotary. Één daarvan luidt: «Rotary is een door idealen gedragen wereldorganisatie, die door haar principes (in het levengeroepen door haar oprichter, Paul Harris) waartoe behoren vriendschap, beroepsclassificatie en aanwezigheid (opkomst), afgeschermd is tegen elke verenigingsromantiek».
Rotary wil en moet de vereniging van een elite zijn. Men beslist niet voor zichzelf dat men deel uitmaakt van een elite, men streef er naar. Men gaat tot een elite behoren door bepaalde karakter- en geestestrekken, houding en handelingen en door het aanvaarden van blijvende waarden en concepten.
Het doel van Rotary is het bijeenbrengen van gelijkgezinde mensen, die door hun houding en positie in het privé- en beroepsleven er voor borg Het doel van Rotary is het bijeenbrengen van gelijkgezinde mensen, die door hun houding en positie in het privé- en beroepsleven er voor borg zo groot mogelijk aantal domeinen.
De individuele Rotarièrs zijn dus de dragers van de Rotary-idee. Buiten hun persoonlijke integriteit moeten zij, in hun beroep, een zo breed mogelijke invloed uitstralen. De leden, afkomstig uit diverse beroepstakken, moeten door Rotary in nauwer contact met elkaar komen, om het wederzijds begrip tussen beroepssectoren, en zodoende de persoonlijke vriendschap te bevorderen. Zo ontstaat dank zij Rotary ook de mogelijkheid om tot dan toe onbekende gebieden op wetenschappelijk en technisch vlak beter te leren kennen.
Deze mogelijkheden moeten dan voor diverse acties van openbaar nut worden ingezet.
Dit alles over de nationale en internationale grenzen heen, want de positieve en actieve bekommernis voor verstandhouding tussen de naties van onze wereld is een belangrijke doelstelling van Rotary.
Rotary zelf zal zijn en blijven wat zijn leden ervan maken. De kracht van Rotary berust uiteindelijk bij elke individuele Rotarièr. Daarom is een bewust engagement ten opzichte van Rotary een vereiste voor ieder Rotarièr, zonder welke Rotary niet anders zou zijn dan gelijk welke «Socièteit» of mondaine stamtafel. Rotary kiest trouwens principieel zelf de mensen die geroepen zijn om toe te treden; het is niet mogelijk, op eigen verzoek Rotarièr te worden.
